英国什么时候承认中国？
如果只考虑政治因素，中英关系可以追溯到公元1793年，当时马戛尔尼勋爵作为伊丽莎白二世的全权代表抵达北京，向乾隆皇帝呈递国书并洽谈贸易。 但这一时期的中英接触仅限于王室和少数大臣级别的交往，普通英国人很难接触到中国人。而且英国方面希望扩大与中国贸易而提出的许多建议都被乾隆皇帝以“礼仪”为由拒绝。 事实上在18世纪，中英关系的正常发展确实受到了“礼仪”的阻碍。
从马戛尔尼使团出发之时起，英国外相乔治·马戛尔尼就在致英王信中提到“我希望能通过此使团达成的一个首要目标在于，在我们与这个国家（中国）的贸易中，消除一切不必要的障碍……”然而使团到达北京后，这种“消除障碍”的愿望却受到挫折。 作为大英帝国的骄傲、日不落帝国的象征——女王的特使，马戛尔尼被乾隆皇帝的使者拒之门外，不让觐见（参见《清史稿》本纪五下）。
虽然最后双方总算在“礼仪”上找到了一个可以接受的支点并顺利开始了正式外交，但马戛尔尼本人对于中国的印象并没有因此改善多少。他在离华前写给乔治三世的信中还称中国为“野蛮未开化的国家”（an unimproved barbarous country）。 而第一次鸦片战争后的1842年《南京条约》签订后，由于香港等地割让给英国，中国在地理上已被英国直接纳入版图中。所以这时候英国才算正式承认了中国，而这一年距马戛尔尼使华已经50年了。