新西兰有壁炉炭吗？
最近，新西兰的朋友托人带了几桶“壁炉炭”，说是用来烧壁炉的。我查了一下资料，新西兰人都用天然木柴来烧壁炉，并没有用煤炭或者其他东西的说法。难道他们那里也没有“壁炉炭”卖吗？如果有，那这种“壁炉炭”和普通木柴有什么不同呢？据说，有人还将这种壁炉炭当作礼品送人呢！
壁炉炭到底是个什么玩意呢？我上网一搜索，感觉这东西就像我国用过的蜂窝煤改头换面而已。它原本的形状是这样一个圆拱形的装置：
将这样的东西截成小段小段的，在国内称作煤球，而在新西兰则称作“Newtown”。这种“Newtown”或“壁炉炭”在当地被称作柴火，是用来烧煮和取暖的。因为是由黄褐色或者黑色的煤炭燃烧后留下的可燃物制作而成，所以颜色呈黑褐色，有股煤炭烧焦味，并且比较坚硬，适合放在壁炉中燃烧。从燃后的灰来看，这种东西的成分里除了碳外，还包含了一定量的无机矿物或有机物，大部分灰呈灰白色；少量不熔融的颗粒呈浅灰或黑色，应该是煤渣子。
因为壁炉炭的热值较低，所以燃烧速度缓慢，并会有较多的烟产生。如果用壁炉炭来取暖，刚开始时会觉得房间里烟尘滚滚，很不卫生，待壁炉炭燃烧一段时间后，烟尘就会减少，而温度会慢慢上升。这时，人就可以坐在温暖的房间里，一边享受炉火带来的温暖，一边听着柴火爆裂的响声，感觉很惬意。
不过，这样的壁炉炭不环保，不赞成在家里用。因为燃烧过程中，会产生大量的黑烟、二氧化硫、氮氧化物、悬浮固体和一些分子量的有机物，这些物质都会对环境造成污染。而且燃烧后会产生相当多不易清理的煤灰，很脏。如果用壁炉炭，就一定要用具备环保功能的炉具，否则，产生的灰会使排烟管积满一层很难清除的烟垢。