为什么美国的好学校都是私立的？
美国的公立教育是满足大众需求的，私立教育则满足的是部分人的高端需求，好比中国的公办大学和民办大学一样。但美国公立学校和私立学校的区别不在于是否由政府出资建设或提供资助（私立学校也有政府支持的学校），而在于财政来源的渠道不同——公立学校有当地政府通过税收直接提供的经费，而私立学校没有此类支持，须自筹资金。 公立学校学生人数一般较多，班级规模较大；而私立学校（特别是寄宿制私校）的学生人数较少，班级规模小。相对于公立学校而言，私立学校能够为学生提供更个性化的培养方案，老师也能更有精力关注到个体差异。另外，因为私立学校自筹资金、自负盈亏，为了吸引学生报名，提高学校收入，它们往往会提供比公立学校更好的软硬件条件，如更丰富的教学资源、更多的课外活动和更好的住宿环境等。 这不仅体现在基础教育的K12阶段，也体现于高等教育阶段。以常春藤盟校为例，除了布朗大学外，其他七所学校的招生人数中，私立高中毕业生占了绝大多数，而来自公立高中系统的学生人数相对较少(见图1)。
与国内高考一样，美国的大学申请也是一个“拼爹”的过程，无论是公立还是私立学校，能上什么样的大学，很大程度上由你的校友关系和家庭社会背景决定。对于家境良好的孩子来说，上私立学校能够让他们获得一个更平等的机会，因为有钱能使鬼推磨，在同样优秀的教师和学校条件下，私立学校能为家境优渥的孩子提供更多的额外的教育资源和机会。
对很多美国家庭来说，私立高中的支出相当于公立高中的四倍左右，但是他们依然选择私立高中，就是因为其能带来更好的升学机会，帮助学生进入理想的大学。 在中国，同样是上大学，城里的学生比乡下的学生有机会得多，富裕家庭的孩子比贫困家庭的孩子有更多选择的可能性。在美国也是如此，家境好的孩子比家境差的孩子能有更多的升学选择。当然，这些名牌大学并非想进就能进，它们的门槛很高，除了出色的学术成绩，学生的社团活动、竞赛获奖情况、文书写作及推荐信的内容质量等都会影响大学录取的结果。
尽管名校录取比例不高，但是名校录取总人数却呈现出了增长的趋势，这是因为越来越多的学生去申请少人申请的热门专业。据统计，从2009年至2013年，被全美排名前10的大学录取的人数翻了一番，而这5年的大学毕业生人数仅增加了7%。 学生竞争的激烈程度正变得越来越高，因为更多的学生选择申请排名靠前的学校。以哈佛为例，往年它招收的新生在所有申请人中所占的比例大约在6％至7％之间，而去年这一数字达到创纪录的8％。这意味着在100个申请者当中只有不到8个能被哈佛录取，而在这8个人当中又有一半是被排在Top10的大学录取。