什么是初级学院？
美国有4年制的本科，也有2年制的本科，这个2年制的本科就是叫做初级学院（Junior College）. 因为很多中国学生不太了解初级学院，所以先来简单说一下这个东西的起源，以及为什么叫它初级学院比较好理解（虽然中文翻译确实很奇怪）。 美国的大学体系起源于欧洲的中世纪，当时欧洲有很多贵族和有钱人家为了培养自己的子女，就建立了许多的大学。这些大学最初建立的时候都是提供文科教育的比较多，理科教育相对比较少。但是随着历史的进程，美国需要更多的理工人才，于是很多大学都建立了工学院，医学院等，培养更多理工方面的人才。而有一部分学校就没有那么幸运了。它们在建立的时候是以文科为主的，因此不能随意转到别的院校去读工科或者医科，否则就违背了当初建校的宗旨。为了照顾这部分学校的利益，同时又不损害整个高等教育体系的完善性，1965年的时候，国会通过了《瓦利德法案》(The Waldo Act). 这个法律允许一部分以文科为主的学校转成初级学院，可以给予它们更灵活的政策，同时保留它的名称作为中级学院的称呼。也就是说，这是一部分早期以文科为主的高等教育机构，经过几十年的发展，成为了以理科和工科的综合性学院。 但是，这种名称上的变化并不是代表它们从文到理这么简单，由于历史的原因，这些学校大多都有非常强的文科背景，而且一直沿用至今。举个例子来说明这个问题： 比如加州的金门大学（Golden Gate University），它在旧金山有两个校区，其中一个主校区是建在一个岛上，因为这个岛的形状有点像黄金，因而得名金门大学。它最早建立时只是一个法学院，后来才逐步发展成综合性的大学。但是它仍然保留着“university" 的名称，可见它在办学上是向综合性大学看齐的。但是，如果我们在学校名称上加一个定语，说明它是以文科为主的大学就容易理解了。即： 当然，加不加这个定语并不影响它是大学（university）的法律地位。