什么是长青藤学校？
“常青藤”一词最早来源于美国，是引用《圣经·创世纪》中的典故：“生命之水（Eternal water）从广域之源（The Fountain of Eternal Youth）涌流出来。那些渴望生活之水的人，一旦饮用了它，就永远不会衰老直至死亡。”
今天，人们用“常春藤”来比喻最受尊敬的和最有影响力的院校。这些大学是美国高等教育体系中最重要的部分，拥有许多世界一流的学科、专业和研究机构；它们培养出了不少杰出校友，在美国和世界上都很有影响。 作为世界著名大学的联盟， “常青藤”指的是由哈佛大学、宾夕法尼亚大学、耶鲁大学等七所大学组成的高校联盟。这七所学校的体育团队共享一个奥林匹克代表队，一起参加田径赛和其他运动项目，同时每一年评选一所大学为总冠军。
作为常春藤成员，这些大学都是私立的文理科综合大学，提供本科、硕士及博士学位，通常招收人数相对较少，大约每一所1万名左右学生。它们的毕业生一般在社会上都很受欢迎而且非常成功——这种成功往往是金钱和名望的组合。由于这些大学都是综合性研究型大学，因此每一个毕业的学生往往都具有很高的学术能力并且具有很强的研究技能。
常春藤的学校一般都非常重视本科教学，对本科生一般采取小班教学的方式，以保证每个学生都能得到老师的足够关注。在研究生阶段，学生们可以有机会接受到很好的研究培训，并在导师的指导下从事科研活动。 常春藤的大学一般都不设围墙，校园内绿树成荫，环境优美。虽然它们都位于大城市之中，但校园里却充满了宁静的气氛。除了教学及科研活动之外，学生们还有很多课余活动可以选择，比如体育竞赛、社团活动、各种俱乐部等。
随着互联网的发展，越来越多的大学生选择网上学习，因此很多学校都开始建立自己的网络课程，供学生在任何时候任何地点进行学习。 对于外国留学生来说，申请进入这些名校是最困难的部分。虽然每个学期都会有一定数量的国际学生名额，但是竞争非常激烈，因为所有优秀的国际学生都想申请入学这些著名的学府。要想从这么多申请者中脱颖而出，学生的GPA和标准化考试的成绩(SAT或ACT)都需要是高分。另外，学生还需要提供高质量的在校成绩和学习成绩单，以及高质量的推荐信，有的学校甚至会要求面试。